Le Casoar © Jean Morillon
J’embarque à bord du Casoar comme passager. J’ai 13 ans. Je suis très heureux, j’attendais ce moment avec impatience car je veux faire marin pêcheur comme mon père qui est embarqué comme second à bord.
En pêche vers l'Espagne
Après avoir quitté La Rochelle, nous faisons cap sur l’Espagne. Après 24h de route, nous arrivons sur les lieux de pêche. Il fait beau temps. L’équipage prépare le matériel de pêche. Pour moi, je regarde car je suis encore malade (mal de mer). Le moral est bon. Nous sommes au large de Vigo, port situé sur la côte ouest de l’Espagne. La pêche se passe bien quand arrive un problème de treuil (appareil très important pour enrouler les câbles qui permettent de remonter le chalut à bord). Mon père réussit à faire une réparation provisoire. Nous remettons en pêche. Le lendemain, le chef-mécanicien fait part au patron d’un autre problème mécanique. Le patron décide alors d’aller faire réparer à terre. Nous embarquons le chalut et faisons cap sur Vigo. Arrivés à terre, nous faisons réparer le treuil et la panne moteur. La réparation faite, nous reprenons le large.
Le Casoar échoué
Nous sommes dans le chenal qui mène au large, quand, à la sortie du chenal, le patron fait une erreur de navigation. Nous passons du mauvais côté du balisage. Nous sommes à l’avant du bateau, dans le poste d’équipage quand, tout à coup, un grand bruit. Le bateau se couche sur le côté tribord. Mon père crie : « Nous sommes échoués ! Tous sur le pont ! ». Le patron essaye une marche arrière mais le bateau ne répond plus. Nous sommes bien échoués. Le mécanicien monte à la passerelle pour informer le patron des dégâts : de l’eau monte dans le local machine. Mon père décide d’aller dans la cale à poissons voir les dégâts. Il remonte et dit au patron que tout va bien. Pas d’eau dans la cale.
Un sauvetage laborieux
Les secours espagnols arrivent et décident de nous envoyer un remorqueur pour le lendemain. Nous nous apprêtons à passer la nuit à bord. Le lendemain matin, après une nuit tranquille car il faisait beau temps. Le remorqueur est là, nous lui passons un câble. Il va essayer de nous sortir de là. Après plusieurs essais, impossible. Le bateau ne bouge pas ; Il décide d’alléger le bateau en vidant la cale du poisson, des chaluts et des panneaux de chalut. Le temps passe et nous sommes toujours échoués et le bateau se couche de plus en plus sur tribord. Nous ne pouvons plus marcher sur le pont normalement. Nous ne pouvons pas faire à manger. Arrivé le soir, nous allons dormir dans un foyer. Quelques hommes sont restés à bord. Au petit jour, nous rembarquons ; Mon père décide de sonder autour du bateau car aujourd’hui c’est une grande marée. Il monte voir le patron et lui dit que l’avant du bateau est bien échoué sur la roche mais que l’arrière ne touche plus le fond. Il lui demande de faire marche arrière pour essayer de dégager le bateau. Le patron décide d’écouter mon père et il fait une marche arrière…Mais, toujours rien. Le bateau ne bouge pas ; Quand tout à coup, le bateau réagit et nous voilà de nouveau à flots. Nous faisons demi-tour pour retourner à quai. Le patron dit que la barre ne répond plus. Le quai n’est pas loin. Il arrête les moteurs mais le moteur ne répond plus ; Nous heurtons le quai sans dégâts. Un remorqueur nous prend en charge et nous emmène dans un petit port car la cale sèche est prise à Vigo. Nous y retournerons dans 10 jours ; Des plongeurs viennent vérifier la coque. Il y a 17 petits trous dans la coque et le talon de la barre est arraché. Nous resterons à bord pendant un mois et rentrerons à La Rochelle en train.
Et Michel Ourvouai attrapa le goût de la mer...
Pour ma première marée, mon père espère que je ne veux plus naviguer. Je lui réponds que non, je ferai marin quand même ! Je commencerai à naviguer à 14 ans pendant un an sur l’Edouard Bon, un chalutier de 32 mètres pour aller ensuite à l’école maritime. 15 jours après mon départ de l’Edouard Bon, il se fit aborder par un cargo et coulera. Tous les membres de l’équipage seront sauvés.
Mes débuts à la pêche ont été assez durs. Je ferai 9 mois d’école et reprendrai la mer à bord du Varne, chalutier de La Rochelle comme mousse avec un superbe équipage qui m’apprendra mon métier, surtout avec Job, maître d’équipage, ancien terre-neuvas. C’était un homme très dur au travail à la mer mais je l’estimais beaucoup. Je naviguerai jusqu’en 1964 et débarquerai pour aller faire mon service militaire à Toulon à bord du Béarn BSM. Après 17 mois ½, je reprendrai la mer … toujours célibataire !
Photos : Michel Ourvouai et le mousse Zef Sallin; Michel Ourvouai à bord de l'Angoumois.