La femme du marin est confrontée à de nombreux problèmes : absence prolongée du mari, éducation des enfants, maintenance d’un budget parfois précaire, drames de la mer auxquels nombreuses sont les familles touchées. La guerre et l’après-guerre augmenteront encore le nombre des victimes.
La femme du marin, dans les foyers les plus démunis, devra se pourvoir d’un travail complémentaire comme la couture, le ménage, le repassage, le lavage, le travail en usine, la vente de sardines ou autre poisson dans les rues rochelaises ou un travail à temps partiel, au gré des commandes, dans des maisons de production régionale.
Lavage des filets de morue, atelier avec trois femmes
qui brossent les morues au dessus de baquets. 1898
© Société Archéologique de Touraine
La crainte quotidienne d'un drame de mer
Pendant la guerre, la radio étant interdite sur tous les navires civils, la femme du marin vivra dans l’incertitude totale du sort de son mari ou des siens et inquiète, suivra l’évolution des bateaux rentrant au port rapportant parfois des nouvelles des marins retenus au large.
Elle saura avoir le meilleur accueil pour son mari abruti de fatigue et souvent plus préoccupé d’un repos immédiat que de partage de soucis communs. Si son mari s’adonne à la boisson -mais heureusement il n’y a pas de généralité- elle supportera de pénibles conflits.
Elle peut être brusquement concernée par quelque accident mortel ou naufrage. Elle en devinera la réalité par la visite à son domicile de l’Administrateur de l’Inscription Maritime en tenue (celui-ci sera appelé par la suite Directeur des Affaires Maritimes) accompagné de l’Armateur. Ces drames de la mer font toujours partie de la réalité maritime.
Les ravitaillements pour les jours difficiles
Des voiliers de l’Ile de Groix ramenaient parfois dans leurs cales des denrées alimentaires destinées à leurs compatriotes exilés à La Rochelle. On y trouvait du lard salé en charnier, du saindoux, des pommes de terre, voire de l’orge que l’on faisait griller dans la poêle pour remplacer le café. C’était, pendant la dernière guerre une denrée appréciée, particulièrement par les Groisillons qui étaient grands consommateurs de café à l’époque introuvable.
Dans beaucoup de foyers modestes, la nourriture des jours creux était assurée au moyen de maquereaux, sardines, thon salés et conservés en charnier ou de juliennes et morues salées et séchées au grenier.
Les maigres salaires étaient mis de côté pour les coups durs.
Yves Joncour